5 สัญญาณเล็ก ๆ ที่บอกว่าน้องเริ่มไม่เหมือนเดิม

สิ่งที่เปลี่ยนไปในตัวน้องมักไม่ได้มาแบบชัดเจน มันมาทีละนิดจนเราไม่ทันเห็น แล้ววันหนึ่งก็มีคนที่ไม่ได้เจอเขานาน ๆ ทักขึ้นมาว่า "อ้าว แก่ขึ้นเยอะเลยนะ" ทั้งที่เราเห็นเขาทุกวัน

นี่คือเรื่องที่คนเลี้ยงมักเล่าให้เราฟังย้อนหลัง ว่าจริง ๆ แล้วมันเริ่มมาก่อนหน้านั้นนานแล้ว

1. ขนรอบปากเริ่มจาง

เป็นสัญญาณแรกที่เห็นได้ง่ายที่สุด และเป็นสัญญาณเดียวในลิสต์นี้ที่ไม่ต้องกังวลเลย ขนหงอกรอบปากกับคิ้วเป็นเรื่องปกติ หมาบางตัวเริ่มตั้งแต่ห้าขวบ

ที่ควรดูคู่กันคือขนตามตัว ถ้าขนเริ่มบางลงเป็นหย่อม หรือขนหยาบขึ้นชัดเจนทั้งที่ดูแลเหมือนเดิม นั่นไม่ใช่แค่เรื่องอายุ ควรให้สัตวแพทย์ดู

2. เขานอนนานขึ้น แต่หลับไม่ลึกเท่าเดิม

หมาแมวสูงวัยนอนมากขึ้นเป็นเรื่องปกติ แต่สิ่งที่คนมักไม่สังเกตคือคุณภาพการนอน

เขาเปลี่ยนท่านอนบ่อยขึ้นไหม ลุกกลางดึกเดินวนแล้วนอนใหม่หรือเปล่า เลือกนอนบนพื้นแข็งแทนที่นอนนุ่มที่เคยชอบไหม สิ่งเหล่านี้มักเกี่ยวกับข้อต่อหรือความไม่สบายตัวมากกว่าความง่วง

3. เขาเริ่มลังเลก่อนกระโดด

จุดนี้ชัดที่สุดกับแมว แมวที่เคยกระโดดขึ้นโต๊ะในทีเดียว เริ่มมองขึ้นไปก่อนแล้วค่อยกระโดด หรือเริ่มใช้เก้าอี้เป็นขั้นกลาง

หมาก็คล้ายกัน ขึ้นบันไดช้าลง ลังเลก่อนขึ้นโซฟา ลงจากรถแล้วยืนนิ่งไปครู่หนึ่ง

ช่วงลังเลนั้นแหละคือสิ่งที่ควรจำ ไม่ใช่ว่าเขาทำไม่ได้ แต่เขาต้องคิดก่อนทำ

4. ตัวเขาเริ่มมีกลิ่นเร็วกว่าเดิม

เรื่องนี้เจอบ่อยมากและคนมักโทษแชมพู

ความจริงคือสัตว์สูงวัยดูแลตัวเองได้น้อยลง แมวที่เอื้อมไปเลียหลังกับโคนหางไม่ถึงจะเริ่มมีขนมันเป็นแผงตรงนั้น หมาที่ข้อสะโพกไม่ดีจะเลียเท้าตัวเองน้อยลง

ถ้ากลิ่นกลับมาเร็วกว่าเดิมทั้งที่อาบเท่าเดิม ให้ดูว่ากลิ่นมาจากตรงไหน ถ้ามาจากจุดที่เขาเอื้อมไม่ถึง นั่นคือคำตอบ ไม่ต้องอาบถี่ขึ้น แค่เช็ดเฉพาะจุดด้วยดรายแชมพูโฟมระหว่างรอบอาบก็พอ

แต่ถ้ากลิ่นมาจากปาก หู หรือมีกลิ่นหวานผิดปกติ อันนั้นต้องให้สัตวแพทย์ดู

5. เขาทักทายคุณช้าลง

ไม่ใช่ว่าเขารักคุณน้อยลง หมาแมวสูงวัยหลายตัวได้ยินน้อยลงหรือมองเห็นไม่ชัดเหมือนเดิม เขาเลยรู้ตัวช้ากว่าเมื่อก่อนว่าคุณกลับมาแล้ว

ลองสังเกตว่าเขาสะดุ้งไหมเวลาคุณเดินเข้าไปหาจากด้านหลัง ถ้าใช่ แปลว่าเขาไม่ได้ยินเสียงคุณ ตั้งแต่นั้นให้เข้าหาเขาจากด้านหน้าเสมอ และแตะตัวเบา ๆ ก่อนจะทำอะไร

สิ่งที่ควรทำเมื่อเริ่มเห็นสัญญาณพวกนี้

อย่างแรก อย่าตกใจ สัญญาณเหล่านี้ส่วนใหญ่คือการแก่ตัวตามปกติ ไม่ใช่โรค

อย่างที่สอง จดไว้ วันที่เท่าไหร่ สังเกตเห็นอะไร เพราะเวลาไปหาสัตวแพทย์ คำว่า "รู้สึกว่าเขาช้าลง" ไม่มีประโยชน์เท่ากับ "ตั้งแต่กลางเดือนที่แล้วเขาเริ่มลังเลก่อนขึ้นโซฟา"

อย่างที่สาม ปรับเรื่องเล็ก ๆ ในบ้าน แผ่นกันลื่นตรงพื้นกระเบื้อง ที่นอนที่ลุกง่ายขึ้น ชามน้ำเพิ่มอีกจุดหนึ่ง

และอย่างสุดท้าย ใช้เวลากับเขาให้มากขึ้นอีกหน่อย แบรนด์นี้เกิดขึ้นเพราะลาวา หมาปอมตัวแรกของเจ้าของ และเพราะความรู้สึกที่ตามมาหลังจากเขาไปแล้ว ครึ่งชั่วโมงต่อสัปดาห์ก็เริ่มได้แล้ว